孔子唯一從未責備過的學生，四十一歲早逝，孔子哭之慟，說「天喪予」。
- 字子淵，魯國人，少孔子三十歲
- 一簞食、一瓢飲，不改其樂
- 聞一以知十，聽講終日不違如愚
- 先孔子卒，孔子曰：噫！天喪予
家世與出身
名回，字子淵，魯人，少孔子三十歲。父顏路，名無繇，亦孔子早年弟子，父子同列孔門。顏氏世居陋巷，家甚貧，簞瓢屢空。
孔子之母亦顏氏，故顏路、顏回或與孔子有母族之親。然顏回之得為孔門第一，與此無涉——《論語》記其人凡二十餘章，無一語及於門第。
年二十九而髮盡白。孔門弟子中，早衰而早夭者，唯此一人。
少年與磨礪
初從學時，「吾與回言終日，不違如愚」——整日聽講，不辯不詰，木然若愚。孔子退而省其私，察其日常言動，皆足以發明所聞，乃曰「回也不愚」。
不違如愚，是孔門一個極重要的評語。子貢之敏、子路之勇、宰予之辯，皆一望可見；顏回之得，卻要在「退而省其私」處才看得出來。他不是理解得慢，是理解得太深，深到無可問。
孔子稱其「聞一以知十」，而此語出於子貢之口——以子貢之才而甘為第二，正是顏回在同門中分量的旁證。
登頂之路
德行科之首。孔子論其造詣曰「回也，其心三月不違仁，其餘則日月至焉而已矣」——他人偶一及之，顏回則久居其中。
魯哀公問弟子孰為好學，孔子對曰「有顏回者好學，不遷怒，不貳過，不幸短命死矣。今也則亡，未聞好學者也」。所謂好學，不指博聞強記，指的是這兩件極難的事：怒不移於他人，過不犯於第二次。
問仁，孔子告以「克己復禮為仁。一日克己復禮，天下歸仁焉」。請問其目，曰「非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動」。顏回曰「回雖不敏，請事斯語矣」。孔門論仁最要之章，答的是顏回。
功業與評議
「一簞食，一瓢飲，在陋巷，人不堪其憂，回也不改其樂。賢哉，回也！」一章之中兩稱「賢哉回也」，一部《論語》再無第二人得此疊詞之許。
其樂何在？《論語》不說。宋儒因此立「尋孔顏樂處」一問，周敦頤以之教二程，反覆參究數百年——所樂非貧，亦非樂貧；貧是其境，樂是其心，二者本不相干，故曰「不改」。
孔子又曰「回也非助我者也，於吾言無所不說」。無所不悅，故無所質難；無所質難，故於教學無所裨益。此語似責而實深許：其所以不問，正因無可問。
顏回喟然歎曰「仰之彌高，鑽之彌堅；瞻之在前，忽焉在後。夫子循循然善誘人，博我以文，約我以禮。欲罷不能，既竭吾才，如有所立卓爾。雖欲從之，末由也已」——這是《論語》裡對「學」最深的一段自述，也是弟子寫老師寫得最好的一段。愈進而愈見其高，愈竭其才而愈覺無從，是真到過那裡的人才說得出的話。
陳蔡絕糧，孔子問「吾道非邪」。子路疑其未仁未智，子貢請少貶其道以求容於世，唯顏回曰「夫子之道至大，故天下莫能容。雖然，夫子推而行之，不容何病？不容然後見君子」。孔子欣然而笑曰「有是哉，顏氏之子！使爾多財，吾為爾宰」。
孔子亦嘗自比於回：「用之則行，舍之則藏，唯我與爾有是夫」。舉天下之大，可與共進退者，只此一人。
歷史聲名
顏回無著述，無事功，無官位，未嘗諫一君、平一亂、立一法，亦未嘗仕於任何一國。以世俗之尺度衡之，幾乎一無所有；而孔門七十子，他居第一。
這正是《論語》價值判斷的樞紐所在：德行不待外顯而後成立。子貢富，冉求能，子路勇，子夏博，各有其可見之效；顏回所有者，唯一個「不改其樂」與「不違仁」而已，而孔子以為賢。若無顏回，則儒家之「賢」終不免落在事功一邊。
後世尊為「復聖」，配享孔廟，位在四配之首。歷代言孔門者，必以顏子為模範；宋明理學之工夫論，大體皆自「克己復禮」四勿與「三月不違仁」推衍而出，程朱言「主敬」，陸王言「致良知」，取徑雖異，而所懸之的則同。
韓非子謂儒分為八，「顏氏之儒」居其一。其書不傳，主張不可考；然以顏回終身不仕、不著一書而能自成一派，亦足見其人格之重於言說。
私生活與軼事
年四十一（一說三十二）卒，先孔子而死。孔子哭之慟，曰「噫！天喪予！天喪予！」從者曰「子慟矣」，曰「有慟乎？非夫人之為慟而誰為！」——聖人自言不知其慟，此為《論語》中情緒最烈的一處。
顏路請孔子之車以為之椁，孔子不許，曰「才不才，亦各言其子也。鯉也死，有棺而無椁。吾不徒行以為之椁，以吾從大夫之後，不可徒行也」。愛之至而不可以廢禮，慟之深而不肯以亂法。
門人欲厚葬之，孔子曰「不可」。門人厚葬之。孔子曰「回也視予猶父也，予不得視猶子也。非我也，夫二三子也」。哀之外復有憾，其憾在不能以顏回自處之道葬顏回。
名句 · 名言
一簞食，一瓢飲
一筐飯、一瓢水，居陋巷而樂在其中——孔子嘆其賢。
— 論語·雍也
不遷怒，不貳過
不把怒氣遷移他人，也不重犯同樣過錯。
— 論語·雍也
回也不改其樂
處貧賤而內心之樂不改，這是孔顏之樂。
— 論語·雍也
【供參考】一九九三年湖北荊門郭店一號楚墓出土竹簡，中有《性自命出》《六德》《成之聞之》等篇，年代約當戰國中期，早於孟子或與之同時。其論性、情、心之語，與《論語》中顏回一系「克己」「不違仁」的工夫指向頗可相互發明。韓非子稱儒分為八，「顏氏之儒」居其一，其書久佚；郭店諸篇是否即出於這一系，學界尚無定論，然戰國儒學在心性一路上的展開，已由此得見實物之證。